La rivista Ver Sacrum, le cartoline e gli artisti

La Secessione viennese è la risposta austriaca ai vari movimenti di ispirazione modernista che in tutta Europa fioriscono, fra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, con diversi nomi e anche con diverse sfaccettature, come ad esempio Art Nouveau in Francia, Modern Style in Gran Bretagna, Jugendstil in Germania, Liberty in Italia, Modernismo in Spagna e nell’America Latina, eccetera.

Uno dei primi atti della nuova associazione viennese è quello di fondare una rivista, allo scopo di illustrare le idee e i programmi dei "secessionisti" e dare informazioni su tutte le loro attività e ricerche artistiche. Nasce così «Ver Sacrum», organo ufficiale del movimento, stampato dalla prestigiosa Gerlach & Schenk di Vienna, che inizia le sue pubblicazioni nel gennaio del 1898.

Il nome scelto per la rivista è emblematico: «Ver Sacrum» [la sacra primavera] fa diretto riferimento alla ver sacrum italica, cerimonia romana di sacrifici propiziatori, nella quale si consacravano agli dei tutti i nati in una determinata primavera e destinati a fondare nuove comunità; ma sottintende anche la "primavera artistica" che si vuole avviare nella Vienna di fine secolo dopo i grigiori di un inverno dominato dall'accademismo.

La rivista si presenta subito come un oggetto artistico a sé stante: le innovazioni grafiche e tipografiche introdotte, l'alto livello artistico e letterario delle collaborazioni ne fanno un prodotto di elevata qualità, ed è divenuta anch'essa, oggi, raro oggetto di culto e di collezionismo.

“La rivista si propone come centro propulsore per il rinnovamento artistico, e saranno proprio l’entusiasmo e il talento che contraddistinguono il gruppo a creare una forza ideale per il raggiungimento di significativi traguardi. Nelle tematiche «Ver Sacrum» esprime le medesime componenti del movimento secessionista: dalla mitologia alla contrapposizione tra sacro e profano; dagli ideali della cultura urbana ai valori della tradizione popolare (Heimatkunst), fino alla metafora della fiaba e ai limiti del magico e del misterioso. La rivista è di formato rigorosamente quadrato (cm 29x29), in uno spirito di adesione agli ideali geometrici dei suoi fondatori. Sotto il profilo più tecnico dell’impostazione grafica, le pagine della rivista vengono ingabbiate in stilizzate strutture bidimensionali, con numerosi e ricorrenti fregi ornamentali, cornici, capilettera, vignette, motivi decorativi interagenti, che però difficilmente si compenetrano tra loro; spesso alla costruzione di una pagina concorrono più di un artista e le varie parti, pur armonizzando, rimangono separate e distinte.” [Daniele Baroni, Antonio D’Auria, KOLO MOSER – Grafico e designer, Mazzotta editore].

Nella primavera dello stesso anno 1898 la Secessione organizza la sua prima mostra, dal 26 marzo al 15 giugno. In occasione della esposizione vengono stampati un prezioso catalogo e tredici cartoline illustrate, le "Ver Sacrum". Le cartoline riproducono, a colori, disegni e vignette in gran parte già apparsi, in bianco e nero, sui primi numeri della rivista «Ver Sacrum» e sul catalogo stesso.

Queste cartoline costituiscono oggi un vero gioiello per i collezionisti.

Alcuni dati caratteristici delle cartoline. Su ognuna di esse compare la dicitura: «Ver Sacrum - Erste Grosse Kunstausstellung der Vereinigung Bildend Künstler Oesterreichs Secession» [Ver sacrum - Prima grande esposizione d'arte dell'Associazione degli artisti figurativi della Secessione austriaca], sul bordo inferiore, in blu: «Verlag v. Gerlach & Schenk, Wien.», e in alto il numeretto progressivo della serie (che a volte può risultare parzialmente mancante a causa del taglio dei fogli di cartoline).

La serie Ver Sacrum comprende 13 cartoline, con soggetti diversi. È un'impresa ardua completarne l’intera raccolta, ma bastano pochi pezzi per appagare la vanità di un collezionista di cartoline di illustratori.

In ciascuna cartolina della serie sono riprodotti più disegni e vignette, abilmente combinati insieme con la dicitura a formare un armonioso quadro. Ma c'è di più, in molti casi in una stessa cartolina vi sono disegni di due o tre artisti diversi, con un risultato finale davvero sorprendente e piacevole che fa di ogni cartolina un piccolo capolavoro di grafica!

Ad esempio nella cartolina n.1 la figura centrale è opera di Kolo Moser, mentre i disegni decorativi sono di J. Hoffmann. Sempre di Moser è la figura centrale della cartolina n.7, mentre i disegni decorativi sono di Olbrich.

In particolare, sono presenti opere di Adolf Böhm, Josef Hoffmann, Friedrich König, Koloman Moser, Joseph Maria Olbrich e Alfred Roller, tutti membri attivi della Secessione. In realtà, la maggior parte dei disegni sono di Moser, che con i suoi numerosi contributi grafici fu uno dei principali animatori di «Ver Sacrum».

Koloman Moser (Vienna, 30.3.1868 - 18.10.1918) fu infatti prolifico autore di opere grafiche, tra cui manifesti - bellissimi e famosi quelli disegnati per le esposizioni della Secessione - e illustrazioni di libri, ma progettò anche mobili e oggetti d'arte, mosaici e vetrate artistiche. Lasciò la Secessione viennese contemporaneamente al gruppo Klimt, nel 1905, ma già nel 1903 aveva fondato, con Josef Hoffmann e Fritz Waerndorfer, la Wiener Werkstätte [Officine viennesi], la famosa ditta operante in molti campi delle arti applicate, e universalmente nota ai collezionisti per un'altra prestigiosa serie di cartoline illustrate. E' curioso però notare che nessuna delle cartoline della Wiener Werkstätte è firmata da Moser. Negli ultimi anni della sua vita si dedicò soprattutto alla pittura, ma Koloman Moser rimane emblematicamente il maggiore e più significativo rappresentante della grafica viennese a cavallo dei due secoli. Gli splendidi e raffinati disegni riprodotti nelle cartoline "Ver Sacrum" costituiscono un piccolo ma molto significativo campionario della sua produzione grafica all'epoca della Secessione.

Tra gli altri artisti presenti nella serie di cartoline, significativo è anche il contributo di Josef Hoffmann.   
Hoffmann (Pirnitz, 15.2.1870 - Vienna, 7.5.1956) è soprattutto famoso per i suoi progetti architettonici, ed anche come progettista di mobili, di carte decorate e gioielli. La rivista «Ver Sacrum» pubblica suoi progetti di costruzioni e di decorazioni d'interni. All'epoca della Secessione la sua collaborazione con Kolo Moser è molto stretta, e questa comunione di attività prosegue sino alla fondazione della Wiener Werkstätte [Officine viennesi]. 
Questa fabbrica produceva oggetti di uso corrente, dalle posate ai piatti, ma anche tessuti, gioielli, mobili, argenteria, vetri e anche cartoline, ed altro ancora. Il progetto era nella semplicità, funzionalità e qualità, ma il prodotto non era alla portata di tutti “Non bisogna puntare alla produzione a basso prezzo poiché questa va a scapito dei lavoratori e dell'esistenza degna dell'uomo”

Joseph Maria Olbrich (Troppau, 22.11.1867 - Düsseldorf, 8.8.1908) esplica la sua attività soprattutto come architetto, anche se disegna i manifesti di alcune esposizioni della Secessione. Uno dei suoi primi progetti è proprio quello per il padiglione della Secessione a Vienna, costruzione all'epoca molto criticata - la sua cupola di foglie dorate fu definita "il cavolo" - ma ancora oggi, nella città di Vienna, un esempio molto particolare di architettura secessionista, e meta di pellegrinaggio da parte dei cultori della Secessione viennese.

Adolf Böhm (Vienna, 25.2.1861 - Klosterneuburg, 20.2.1927) si cimenta in tutti i rami delle arti applicate: esegue dipinti, composizioni su vetro, ceramica, mobili, ecc. Alla rivista «Ver Sacrum» contribuisce con numerose litografie.

Friedrich König (Vienna, 20.12.1857 - 11.4.1941) è attivo soprattutto nel campo delle incisioni su legno, delle illustrazioni e delle decorazioni d'interni; suoi lavori grafici compaiono regolarmente su «Ver Sacrum» sin dai primi numeri della rivista.

Alfred Roller (Brünn, 2.10.1864 - Vienna, 22.6.1935) è soprattutto noto a livello internazionale come scenografo dell'Opera di Vienna, all'epoca sotto la direzione di Gustav Mahler. È redattore capo di «Ver Sacrum» e disegna anche alcuni manifesti eccezionali per le esposizioni della Secessione.

Ritornando alla grafica delle cartoline "Ver Sacrum", è da osservare che la maggior parte dei disegni sono inscritti in un quadrato: il motivo del quadrato è in effetti quello che caratterizza tutta l'impostazione grafica non solo della rivista, ma anche di altre opere grafiche, tanto da diventare il segno distintivo esteriore del movimento secessionista. E’ soprattutto Kolo Moser ad usare il quadrato come elemento caratterizzante della sua grafica nel periodo della Secessione, tanto che i viennesi arrivarono a definirlo come "l'inventore della scacchiera"!

La caratteristica di proporre in una stessa cartolina disegni di autori diversi non è una novità introdotta dalle "Ver Sacrum"; già almeno in un'altra serie austriaca si realizza questa collaborazione, come nelle cartoline edite dalla Philipp & Kramer - altra prestigiosa casa editrice viennese - nella lunga e famosa collezione "Wiener Künstler-Postkarten" [Cartoline d'artista viennesi]. 
Le prime cinque serie di questa raccolta, ciascuna composta di dieci cartoline, stampate nel 1896-97, sono spesso a più firme, e alcuni degli autori sono gli artisti di cui abbiamo appena parlato: infatti i più bei pezzi di questa serie sono ancora quelli firmati da Moser, da Hoffmann, da Olbrich.